I lipidi costituiscono un insieme articolato di sostanze caratterizzate dall'insolubilita` di H2O (acqua) e dalla solubilita` nei cosiddetti solventi dei lipidi (alcool, benzine, cloroformio, ecc.). Tutti i lipidi sono costituiti da miscele di acidi grassi. Sono le caratteristiche dei diversi acidi grassi a determinare la qualita` dei diversi lipidi. La piu` evidente caratteristica e` di tipo fisico: esistono infatti lipidi liquidi a temperatura ambiente e lipidi solidi a temperatura ambiente.
Gli olii alimentari sono miscele di acidi grassi liquidi a temperatura ambiente; i grassi alimentari sono miscele di acidi grassi solidi a temperatura ambiente. Costituiscono la principale e piu` cospicua riserva energetica del nostro corpo e una indispensabile componente plastica. E` dunque importante che nella dieta dello sportivo sia presente costantemente una notevole quota calorica derivata da grassi , non va dimenticato infatti che a parita` di peso, i grassi forniscono il doppio delle calorie rispetto ai carboidrati. Le attivita` a base aerobica, inoltre, promuovono un grande utilizzo di grassi come substrato energetico. Un grammo di lipidi apporta 9 Kcal. I lipidi , nei loro acidi grassi costituenti, svolgono importantissime azioni plastiche essenziali per la formazione, il funzionamento e la protezione della membrana cellulare; inoltre gli acidi grassi sono essenziali per il trasporto nel sangue e per l'assorbimento di alcune vitamine (A-D-E-K-Q). I Lipidi costituiscono infatti una parte strutturale delle cellule organiche alla cui vita partecipano attivamente (lipoproteine).
Come gia` detto i lipidi fungono da trasportatori delle vitamine liposolubili e del colesterolo, che costituisce l'intelaiatura degli ormoni sessuali e orticosurrenali (in carenza di colesterolo si notano grossi cali degli ormoni anabolici il cui livello viene gia` intaccato dal grosso stress causato dagli intensi allenamenti). Per comodita` possiamo considerare che i lipidi alimentari si articolano in grassi (solidi e a prevalente composizione in ac. Grassi saturi) e olii (liquidi e a prevalente composizione in ac. Grassi insaturi). Questi ultimi sono largamente preferibili ai primi perche` piu` facilmente digeribili e perche` piu` ricchi di fosfolipidi (che favoriscono la sintesi di HDL cioe` il cosiddetto colesterolo buono che contrasta il colesterolo LDL responsabile di molte malattie cardiovascolari). Anche relativamente ai lipidi troviamo alcuni acidi grassi che sono essenziali cioe` non sintetizzabili dal nostro organismo, questi sono i cosiddetti E.F.A. cioe` l'acido linoleico e linolenico piu` altri grassi che derivano comunque dalla biosintesi dei precedenti. Questi grassi sono contenuti in prevalenza nei vegetali e nelle carni di alcune specie di pesci d'acqua fredda. E' importante sottolineare come l'assunzione di grassi insaturi favorisca l'aumento del colesterolo buono HDL.

VLDL = lipoproteine a bassissima densita` costituite dal 50% di trigliceridi

LDL = lipoproteine a bassa densita` che trasportano soprattutto colesterolo

HDL = lipoproteine ad alta densita` che trasportano circa il 20%di colesterolo e il 30% di fosfolipidi

Questi acidi grassi hanno capacita` di ridurre i livelli di trigliceridi con diminuzione del colesterolo totale aumentando le HDL .
Questo determina una riduzione della tendenza alla ipertriglicemia tipica delle diete troppo ricche di carboidrati o di alcool. Ne puo` conseguire un abbassamento dei valori pressori.